¿Qué es el sonido?
Se enseña comúnmente que el sonido es “una sensación que percibe el oído”. Pero, en realidad, esta definición es incompleta: la sensación existe, pero es producida por el sonido; no es el sonido en sí. El sonido se manifiesta para la percepción humana a través de tres fenómenos vibratorios y tres agentes diferentes que lo propagan.
Por ejemplo, tenemos el sonido producido por el toque de una campana. Tras recibir el impacto generado, las moléculas metálicas se contraen y luego se expanden, separándose unas de otras.

Este movimiento molecular, provocado por el contacto con el aire, lo agita, pero no en forma de viento; no es una corriente de aire que llega a nuestros oídos cuando escuchamos un sonido. Es el movimiento oscilatorio de las moléculas en la campana lo que se transmite a las moléculas del aire. Este movimiento oscilatorio en el aire se propaga en forma de expansión de volumen desde el centro (donde se produce el sonido) hacia la periferia, hasta donde alcanza su fuerza.
Todos sabemos que, desde el momento en que se produce un sonido, su intensidad disminuye a medida que se aleja del lugar donde se originó. Esto ocurre en todas las direcciones, no solo en las horizontales. Cuando el movimiento oscilatorio de las moléculas del aire nos alcanza, gracias a un órgano que poseemos compuesto por un gran número de filamentos llamados fibras cortas, se produce la vibración que llamamos sonido. Al llegar a este órgano, las moléculas hacen vibrar una de las fibras, y esta vibración se transmite a una membrana tensa que tenemos, llamada tímpano.
Desde el tímpano, la vibración pasa a un receptor neuronal que la lleva al llamado "bulbo", situado en el centro del cerebelo. Pero su recorrido no termina aquí: pasa al neurón del otro hemisferio cerebral, en una región sobre el oído opuesto, y de allí llega a los lóbulos temporales, donde hay un lugar especial para recibir las impresiones del sonido: el centro de la percepción acústica. Es en ese lugar donde las células corticales tienen una amplia distribución de impresiones tonales. Esto significa que no escuchamos con nuestros oídos, sino con estos centros cerebrales, con la particularidad de que lo que percibimos a través del oído izquierdo lo sentimos en el lado derecho del cerebro.
Sin embargo, me he desviado del tema, ya que mi intención era definir la manera en que percibimos el sonido por lo que realmente es. No obstante, ambas cosas se complementan. Cuando se interrumpe cualquiera de las conexiones o la conducción de la sensación del sonido hacia el cerebro, se produce la sordera cortical.
¿Por qué el sonido a veces es fuerte y otras veces débil? ¿Cómo ocurre este fenómeno?
Esto sucede porque la intensidad del sonido depende de la amplitud de expansión de las moléculas que lo producen: cuanto mayor es la amplitud, mayor es la potencia.

¿Por qué algunos sonidos son más fuertes que otros?
Es porque en un momento dado se produce una mayor o menor cantidad de vibraciones. Así, por ejemplo, el LA orquestal se produce con 180 vibraciones musicales por segundo, y aquellos sonidos producidos por menos vibraciones generan sonidos más oscuros y bajos, y viceversa, los tonos más altos se producen con más vibraciones.
¿Cuántos sonidos existen? En realidad, desde el punto de vista de la teoría musical, son 7, pero la verdad es que eso solo ocurre en las tres octavas en las que se desarrolla cualquier pieza musical; a partir de allí, podemos contar aproximadamente 192 sonidos, audibles por cualquier oído humano. La distancia entre un sonido y otro se divide en nueve fracciones llamadas “Virgole” (comas), y cada virgola es un sonido. Naturalmente, teniendo en cuenta que las distancias de los semitonos (de Mi a Fa y de Si a Do) en las tres octavas, se dividen solo en cinco virgole. Pero no es mi intención impartir un curso de teoría musical, ya que sería muy aburrido para un Centro de Estudios, pero es cierto que no se puede hablar de sonidos sin relacionarlos con la música, que es el arte que los gestiona.
¿Cuál es la diferencia entre ruido y sonido musical?
En el ruido, encontramos que las moléculas del cuerpo que lo producen no oscilan de forma regular y continua, en una palabra, sus vibraciones no se pueden medir, pero sí se pueden medir las del sonido musical.
¿Puede haber más de un sonido en una campana?
Si cada campana emitiera dos sonidos, uno claro y definido y otro confuso que, a medida que disminuye en intensidad, parece aumentar en altura. Esto se produce por la resonancia del eco dentro de la campana.
Aunque ya he afirmado anteriormente que no quiero profundizar en la cuestión de los 7 sonidos musicales, creo que es necesario hacer una precisión: los siete sonidos musicales establecidos no son más que divisiones convencionales en la distancia entre un sonido y su octava superior o inferior. Se ha dividido en siete, y la octava completa los ocho sonidos que componen la escala musical. Las escalas las crean las personas, son ellas las que las crean.
Tenemos las siguientes escalas:
Escala Eólica, Escala Ipo-iónica, Escala Dórica, Escala Ipo-Eólica, Escala Frigia, Escala Ipo-Dórica, Escala Iónica, Escala Ipo-Frigia.
También existe la escala pentatónica; la escala cromática que consta de semitonos; la escala china, en la que Mi y Si suenan suprimidos. Aunque estas divisiones tienen su importancia como fenómenos físicos, lo más importante es el hecho de que al duplicar el número de vibraciones de un sonido, este se convierte en su octava superior inmediata, es decir, esa octava es el sonido más consonante de este. Después de los unisonos, se entiende que estos son los más consonantes en música, aunque en realidad los unisonos no se consideran consonantes, ya que solo se ven por lo que son: dos sonidos iguales, por ejemplo: DO, DO, son unisonos, pero Do bajo y Do alto son octavas. Los agudos tienen el doble de vibraciones que los bajos, por lo que los dos no son el mismo sonido y, por lo tanto, no están en unisono.
Naturalmente, las octavas son tan consonantes que si hacemos vibrar las cuerdas de cuatro guitarras que representan la misma nota, no seremos capaces de distinguir que es un único sonido.
Abundando en el estudio de las escalas, diremos que la escala natural actual es la misma que la escala iónica de los antiguos y el llamado modo menor o escala diatónica, en nuestros días sobre la escala eólica de los griegos, con una pequeña alteración en la séptima cuerda, es decir, esa nota se sube medio tono para que la melodía se resuelva en la octava o tónica. Esta nota alterada se llama séptima dominante, y la gente común la llama sensible.